L’ethos fragmentaire

Postures et postérité de Cuvier

Abstract

Les textes autobiographiques du naturaliste français Georges Cuvier (1769-1832) s’écartent de la convention voulant que l’écrit personnel manifeste une plus grande subjectivité que le texte scientifique proprement dit. Ce travail examine les Mémoires du savant ainsi que les textes préfaciels de ses Recherches sur les ossements fossiles des quadrupèdes. L’analyse souligne le fait étrange que les passages à la première personne compris dans les Recherches (texte à portée censément scientifique) livrent plus d’épanchements que les sobres Mémoires. Cette particularité est alors liée au flou méthodologique entourant le discours taxonomique ambiant. C’est cette équivoque que tentera de surmonter l’ethos cuviérien. Ces mêmes ambiguïtés sont parodiées dans un texte d’Honoré de Balzac, Le Guide-âne des animaux voulant parvenir aux honneurs (1842). Une analyse de ce conte satirique permet de mieux appréhender la réception possible des écrits de Cuvier, réflexion permettant ainsi de confronter la construction du sujet énonçant aux attentes génériques ciblées.