A Final Rest at Origin? Disentangling Migrants’ Burial Preferences through Return and Repatriation Intentions

Abstract

Despite the growth of an aging migrant population planning to spend its late-life at destination, studies show that numerous migrants still desire to move back to their home country, with the perspective to have their final rest at origin. While a growing body of literature has documented post-death location preferences, it remains mostly qualitative and focused on burial practices, with little insight as to the way those preferences interact with return intentions. This article analyzes how these two dimensions intersect for immigrants in France. We use data from the Trajectories and Origins 2 survey (2019-2020) to explore three types of return and post-death location preferences: return to origin, settlement at destination, and postmortem repatriation. Our results point to significant differences across geographic origins. North African migrants have higher levels of preference for repatriation, while Portuguese migrants are more likely to declare return intentions. Although religion plays a significant role in postmortem repatriation intentions, our study shows that migrants’ settlement and especially return and repatriation preferences are still structured by regional differences even when including variables measuring individual assimilation trajectories and transnational practices.

Résumé

Malgré l’augmentation du nombre de migrants âgés prévoyant de finir leurs jours dans leur pays d’accueil, de nombreuses études montrent que beaucoup souhaitent encore retourner dans leur pays d’origine, avec la perspective d’y être inhumés. Si la littérature sur les préférences de lieu post-mortem s’est développée, elle reste majoritairement qualitative et centrée sur les pratiques funéraires, sans explorer comment ces préférences interagissent avec les intentions de retour. Cet article analyse l’articulation entre ces deux dimensions chez les immigrés en France. Nous utilisons les données de l’enquête Trajectoires et Origines 2 (2019-2020) pour étudier trois types de préférences : le retour au pays d’origine, l’installation définitive dans le pays d’accueil et le rapatriement post-mortem. Nos résultats révèlent des différences marquées selon les origines géographiques. Les migrants d’Afrique du Nord affichent une préférence plus forte pour le rapatriement, tandis que les migrants portugais déclarent davantage d’intentions de retour. Bien que la religion joue un rôle significatif dans les projets de rapatriement post-mortem, notre étude montre que les préférences en matière d’installation, de retour et de rapatriement restent structurées par des différences régionales, même en intégrant des variables mesurant les trajectoires d’assimilation individuelle et les pratiques transnationales.