Identifying partnership biographies from residential information in Belgian administrative data

Abstract

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In countries like Belgium, a high-quality registration system is an asset for demographic studies on family transitions, union formation and dissolution, and residential mobility, as it provides the necessary longitudinal data for the entire resident population. This technical report explores Register-based datasets from the Demobel database, developed and supplied by Statbel (Statistics Belgium). Our first contribution is to propose a new typology of household composition that pays more attention to complex categories, such as non-married partners, same-sex unions/families and multigenerational households. Our second contribution is the detailed description of our strategy to identify union formations and dissolutions based on administrative data. In sum, this report provides an example of how partnership biographies can be reconstructed based on the residential information in administrative data, documenting both the challenges and strengths of this dataset and the choices made.

Résumé :

Dans des pays tels que la Belgique, l’existence d’un système d’enregistrement d’excellente qualité est un véritable atout dans les études démographiques portant sur les transitions familiales, les formations et les ruptures d’union ou la mobilité résidentielle, notamment dans un contexte où ces recherches se font rares du fait d’un manque de données longitudinales. Ce rapport technique présente une exploration des sources de données basées sur des registres de population, à partir de la base de données Demobel, construite et mise à disposition par Statbel. Notre premier objectif est de proposer une nouvelle typologie de composition des ménages, qui donne plus de visibilité, dans le registre de poulation, aux catégories moins usuelles, tels que les couples non-mariés, les unions et les parentalités de personnes de même sexe, et les ménages multigénérationnels. Notre seconde contribution consiste à identifier les formations et ruptures d’union sur base de ces données administratives. Ce document ne fait pas office de règle absolue, mais il délivre un exemple de reconstruction des parcours d’unions à partir de données administratives et il met en lumière les défis et forces relatifs à l’utilisation de ce type de données.