1937

Année de l’hypothèse des grands nombres

Résumé

En 1937, Dirac propose son hypothèse des grands nombres. À partir de l’étude qu’il fait des constantes de la physique, il bâtit un modèle cosmologique en suivant une approche déductive. Ce faisant, il rejoint une tendance initiée par Eddington et suivie par d’autres. Cette nouvelle méthode interpelle Dingle, qui prend position en faveur de l’induction, en opposition à la déduction. Suite à diverses publications, un débat cosmologique et épistémologique prend place dans les pages de la revue Nature. Le présent article propose une revue commentée de cette année particulière, via l’analyse chronologique de diverses contributions. On découvre alors les balbutiements cosmologiques de l’hypothèse des grands nombres, mais on met aussi en lumière l’importante controverse épistémologique qui s’en suivit.

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Dirac put forward his Large Numbers hypothesis (LNh) in 1937. Based on his study of physical constants, he built a cosmological model by following a deductive approach. In adhering to this method, he thus joined a trend that had been set in motion by Eddington. This new method countered that of Dingle, who had opted in favour of the opposing camp, namely induction. Numerous publications on this subject sparked a cosmological and epistemological debate within the journal Nature. By analysing various contributions in chronological order, the present article offers a commentary on this noteworthy year. The hesitant cosmological beginnings of the LNh are thereby brought to light, as is the major epistemological controversy that ensued.