Espèces naturelles, profil causal et constitution multiple

Résumé

L’identité d’une espèce naturelle peut être conçue en termes de son profil causal. Une telle conception correspond mieux à la science que deux alternatives. L’identité d’une espèce naturelle n’est pas déterminée par un rôle causal unique parce que 1) une espèce peut avoir plusieurs rôles causaux ainsi que plusieurs fonctions et 2) certaines fonctions sont partagées par différentes espèces. Par ailleurs, en général, la thèse microstructuraliste n’est pas correcte : l’identité de certaines espèces naturelles n’est pas déterminée par leur microstructure. Il est vrai que si les substances chimiques A et B ont la même composition microstructurelle, alors un échantillon de l’espèce de substance A appartient à la même espèce qu’un échantillon de la substance B. Cependant, l’implication inverse ne vaut pas. Le fait qu’un échantillon A appartienne à la même espèce que l’échantillon B ne garantit pas que A et B aient la même composition microstructurelle. Certaines espèces naturelles macroscopiques peuvent en effet être « constituées de manière multiple » ou « multiconstituées » par différentes structures microscopiques.