Quetelet Journal

Critical Demography and Paradigm Shift

Andreu Domingo Valls — 2026-02-19

This article argues for the development of a “Critical Demography” by revisiting the theoretical debates that have shaped the discipline since the 1994 Cairo International Conference on Population and Development. It contends that concerns about the abandonment of demography’s core coincide with a broader paradigm shift, marked by growing interdisciplinarity and by the fragmentation of explanatory frameworks. Drawing on debates around Critical Theory and paradigms, the paper underscores the continuing relevance of analysing relations of domination, scientific worldviews and the conditions of knowledge production. The emergence of a “demographic common sense” and the political positioning of the discipline are consequences of its limited critical theoretical production. Against both macro-transition grand narratives and narrow micro-causal approaches, the article proposes a systemic perspective linking demographic reproduction to strategies of social reproduction and social stratification. By placing migration at the centre and adopting an intersectional perspective, critical demography can reconnect macro-structural analysis with micro-level experiences and renew its theoretical and methodological foundations.

Résumé :
Cet article plaide en faveur du développement d’une « démographie critique » en revisitant les débats théoriques qui ont façonné la discipline depuis la Conférence internationale sur la population et le développement du Caire en 1994. Il soutient que les inquiétudes relatives à l’abandon du coeur disciplinaire de la démographie coïncident avec un changement de paradigme plus large, marqué par une interdisciplinarité croissante et par la fragmentation des cadres explicatifs. En s’appuyant sur les débats autour de la Théorie critique et de la notion de paradigme, l’article souligne la pertinence persistante de l’analyse des rapports de domination, des visions du monde scientifiques et des conditions de production des connaissances. L’émergence d’un « sens commun démographique » ainsi que le positionnement politique de la discipline apparaissent comme les conséquences d’une production théorique critique insuffisante. Contre les grands récits macro de la transition démographique comme contre les approches micro-causales étroites, l’article propose une perspective systémique reliant la reproduction démographique aux stratégies de reproduction sociale et à la stratification sociale. En plaçant la migration au centre et en adoptant une perspective intersectionnelle, la démographie critique peut réarticuler l’analyse macro-structurelle et les expériences au niveau micro, et renouveler ainsi ses fondements théoriques et
méthodologiques.

A Final Rest at Origin? Disentangling Migrants’ Burial Preferences through Return and Repatriation Intentions

Louise Caron — 2026-04-29

Despite the growth of an aging migrant population planning to spend its late-life at destination, studies show that numerous migrants still desire to move back to their home country, with the perspective to have their final rest at origin. While a growing body of literature has documented post-death location preferences, it remains mostly qualitative and focused on burial practices, with little insight as to the way those preferences interact with return intentions. This article analyzes how these two dimensions intersect for immigrants in France. We use data from the Trajectories and Origins 2 survey (2019-2020) to explore three types of return and post-death location preferences: return to origin, settlement at destination, and postmortem repatriation. Our results point to significant differences across geographic origins. North African migrants have higher levels of preference for repatriation, while Portuguese migrants are more likely to declare return intentions. Although religion plays a significant role in postmortem repatriation intentions, our study shows that migrants’ settlement and especially return and repatriation preferences are still structured by regional differences even when including variables measuring individual assimilation trajectories and transnational practices.

Résumé

Malgré l’augmentation du nombre de migrants âgés prévoyant de finir leurs jours dans leur pays d’accueil, de nombreuses études montrent que beaucoup souhaitent encore retourner dans leur pays d’origine, avec la perspective d’y être inhumés. Si la littérature sur les préférences de lieu post-mortem s’est développée, elle reste majoritairement qualitative et centrée sur les pratiques funéraires, sans explorer comment ces préférences interagissent avec les intentions de retour. Cet article analyse l’articulation entre ces deux dimensions chez les immigrés en France. Nous utilisons les données de l’enquête Trajectoires et Origines 2 (2019-2020) pour étudier trois types de préférences : le retour au pays d’origine, l’installation définitive dans le pays d’accueil et le rapatriement post-mortem. Nos résultats révèlent des différences marquées selon les origines géographiques. Les migrants d’Afrique du Nord affichent une préférence plus forte pour le rapatriement, tandis que les migrants portugais déclarent davantage d’intentions de retour. Bien que la religion joue un rôle significatif dans les projets de rapatriement post-mortem, notre étude montre que les préférences en matière d’installation, de retour et de rapatriement restent structurées par des différences régionales, même en intégrant des variables mesurant les trajectoires d’assimilation individuelle et les pratiques transnationales.

First birth postponement, completed fertility, and literacy skills in sub-Saharan Africa

Afua Durowaa-Boateng — 2026-05-15

While education contributes to delayed first births and reduced fertility, substantial disparities remain between women with primary and secondary education in sub-Saharan Africa. Many women who complete primary education in the region do not acquire basic literacy skills, likely due to limitations in education quality. Although school enrolment rates—particularly at the primary level—have increased, literacy rates have not risen as much. This gap raises the question of whether literacy acquisition, irrespective of formal education, influences fertility behaviour. Using Demographic and Health Survey (DHS) data, this study examines the impact of literacy skills, independent of education level, on two indicators of female cohort fertility, age at first birth and completed fertility, in 38 sub-Saharan African countries. Literacy does not significantly delay the age at first birth among women of a given education level. However, in countries where literacy among primary-educated women is widespread, a modest delay is observed, likely reflecting indirect social influences or diffusion processes rather than a direct effect of literacy. Yet, among women with primary education, the timing effects do not persist after accounting for years of schooling. Additionally, literate women with no formal education tend to have fewer children than illiterate women with no education or only primary education. Overall, the association between literacy and
fertility is small compared with the gradient between education and fertility, and appears to be partly driven by the number of years of schooling.

Résumé
Si l’éducation contribue à retarder l’âge du premier enfant et à réduire la fécondité, des écarts importants persistent en Afrique subsaharienne entre les femmes ayant un niveau d’éducation primaire et secondaire. Nombre de celles qui achèvent leur scolarité primaire n’acquièrent pas les compétences de base en lecture, probablement en raison de la qualité limitée de l’enseignement. Bien que les taux de scolarisation – en particulier au niveau primaire – aient augmenté, les taux d’alphabétisation n’ont pas progressé dans les mêmes proportions. Ce décalage soulève la question de l’influence de l’acquisition de la lecture, indépendamment du niveau d’éducation formel, sur les comportements de fécondité. À partir des données des Enquête démographique et de santé (EDS), cette étude analyse l’impact des compétences en lecture, indépendamment du niveau d’éducation, sur deux indicateurs de la fécondité des cohortes féminines, l’âge au premier enfant et la fécondité achevée, dans 38 pays d’Afrique subsaharienne. L’alphabétisation ne retarde pas significativement l’âge au premier enfant parmi les femmes d’un même niveau d’éducation. Toutefois, dans les pays où l’alphabétisation des femmes ayant un niveau primaire est répandue, un léger retard est observé, reflétant probablement des effets sociaux indirects ou des processus de diffusion plutôt qu’un impact direct de la lecture. Cependant, parmi les femmes ayant un niveau
primaire, ces effets sur le calendrier ne persistent pas après contrôle du nombre d’années de scolarisation. Par ailleurs, les femmes alphabétisées sans éducation formelle tendent à avoir moins d’enfants que les femmes illettrées sans éducation ou ayant un niveau primaire. Globalement, le lien entre alphabétisation et fécondité reste faible comparé au gradient entre éducation et fécondité, et semble en partie expliqué par le nombre d’années de scolarisation.