L’humanité confrontée à son bug

Les pandémies parmi les dangers globaux

Résumé

Dans le contexte de l’actuelle pandémie de Covid-19, cet article propose une mise en perspective du sujet des pandémies, en le plaçant dans le cadre plus large des réflexions sur l’essence et l’avenir de l’humanité. Toujours parties des zones densément peuplées du globe, des pandémies ont sévi pendant toute l’histoire documentée, leur fréquence augmentant avec l’urbanisation et la mondialisation. Ainsi, la pandémie de Covid-19 est une épreuve « inédite » seulement pour les générations en vie actuellement et elle est plus choquante pour les habitants des pays fortunés de l’Occident, habitués à l’idée que des épidémies pourraient sévir uniquement dans les pays moins développés. Pourtant, la pandémie actuelle se distingue par sa rapidité de propagation sur tous les continents habités, conséquence de l’ampleur inouïe des voyages rapides à l’échelle planétaire. Le contraste entre l’efficacité du régime autoritaire chinois et les difficultés des démocraties occidentales à contenir la Covid-19 pourrait suggérer une inadéquation entre les libertés individuelles et la capacité d’affronter des défis graves pour la société entière. Mais d’autres pays extrême-orientaux, dont la culture place le commun avant l’individuel, ont contrôlé avec autant de succès la pandémie, sans avoir des régimes aussi contraignants qu’en Chine. La crise actuelle a révélé que la désindustrialisation de l’Europe est excessive et dangereuse. D’autre part, elle pousse à conscientiser l’unicité de l’humanité. Le titre Le bug humain d’un essai étrangement concomitant avec le début en Chine de la Covid-19 rappelle celui de l’œuvre principale de Teilhard de Chardin, Le phénomène humain, antérieure de trois quarts de siècle. Les contenus des deux essais vont dans des directions opposées, montrant un virage de l’émerveillement à l’angoisse dans la perception de la singularité de l’Humain. Dans la deuxième moitié du siècle passé, quand l’augmentation de la population mondiale s’est fortement accélérée, des biologistes penseurs ont conscientisé et exprimé, parfois de façon alarmante, les dangers majeurs auxquels l’humanité surnuméraire s’expose, en rendant la Terre inhabitable et en mettant en péril sa propre existence. Les pandémies, dont l’actuelle de Covid-19, font partie de ces dangers.

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In the context of the current COVID-19 pandemic, this article aims to put the subject of pandemics into perspective by looking at the big picture when it comes to contemplating the essence and future of humanity as a whole. Having always originated in densely populated areas of the globe, pandemics have occurred throughout recorded history with increasing frequency relative to urbanisation and globalisation. The COVID-19 pandemic can thus only be considered as a ‘unique’ experience as far as current generations are concerned, and is perceived as particularly shocking by those living in affluent Western countries who seemed comfortable with the idea that epidemics would only occur in less developed countries. However, the current pandemic stands out for its rapid spread throughout the inhabited continents as a consequence of the unprecedented volume of international travel. The flagrant contrast between the efficacy of China’s authoritarian regime and the difficulties faced by Western democracies with respect to containing the COVID-19 virus, might suggest a disparity between individual freedoms and the ability to confront severe threats to society as a whole. Nonetheless, other Far Eastern countries, that place the good of the group above that of the individual, were equally successful in controlling the pandemic in the absence of regimes as restrictive as China’s. On the one hand, the current crisis serves to demonstrate that Europe’s deindustrialisation is not only excessive but hazardous. On the other hand, it serves to raise awareness of the uniqueness of humanity. An essay — that oddly coincided with the beginning of the spread of COVID-19 in China — entitled Le bug humain calls to mind the renowned Teilhard de Chardin essay, Le phénomène humain, which predated it by three quarters of a century. The contents of these two essays branch off in entirely opposite directions, demonstrating a shift from astonishment to anguish as regards the singularity of Humankind. In the second half of the last century, during a dramatic increase in the world’s population, various forward-thinking biologists became aware of and expressed their growing concern, in oftentimes alarming ways, with respect to the major risks that an overpopulated humanity was exposing itself to by rendering the Earth uninhabitable and thereby endangering its very existence. Pandemics, including COVID-19, are among these dangers.