Pierre Duhem considéré comme un philosophe du sens commun

Résumé

L’objet primordial de cet article consiste à présenter une analyse du concept de sens commun et de son rôle dans la méthodologie scientifique de Pierre Duhem. Nous tenterons de distinguer quelques-uns de ses principaux sens afin de mettre en évidence la façon dont, dans l’un d’entre eux, le sens commun peut légitimement agir en tant que critère accidentel pour juger les théories physiques. Dans ce même sens, compris comme une base de notions, principes et aspirations justes et irrésistibles, dérivent deux de ses principes méthodologiques fondamentaux, à savoir, les principes d’unité inter-théorique et de classification naturelle, en produisant ce que nous dénommons réalisme méthodologique. C’est cette même notion de sens commun, réellement distincte de la notion de bon sens, apanage des scientifiques expérimentés, qu’il utilise dans sa critique envers la science allemande, principalement contre les théories de Wilhelm Ostwald, Albert Einstein et Bernhard Riemann. Nous soutiendrons, contrairement à ce que certains interprètes supposèrent, que de telles critiques n’entraînent aucune contradiction dans sa pensée. Ceci étant dit, nous soutenons que les publications duhémiennes de maturité, surtout La science allemande, bien que résultant du climat intellectuel belliqueux, doivent être élevées au même niveau d’importance que celui généralement attribué à La théorie physique Enfin, nous chercherons à mettre en exergue, bien que brièvement, et toujours sur base du concept de sens commun, certaines similitudes existant entre Duhem, quelques néothomistes qui lui étaient contemporains, particulièrement Réginald Garrigou-Lagrange et, également, Blaise Pascal, en pensant pouvoir montrer que les éléments qui les unissent font de l’auteur de La théorie physique et, peut-être même de chacun d’entre eux, un philosophe du sens commun.

* * *

The primary aim of this article is to present an analysis of the concept of common sense and of its role in Pierre Duhem’s scientific methodology. We will attempt to define some of its key meanings in order to identify how, in one of them, common sense can legitimately act as an accidental criterion for assessing physical theories. Following the same line of thought, understood as a basis of just and irresistible concepts, principles and aspirations, two of its fundamental methodological principles are derived, namely, the principles of inter-theoretical unity and natural classification, by producing what can be termed as methodological realism. It is this same notion of common sense, truly separate from the notion of good sense, the privilege of experienced scientists, which he uses in his criticism of German science, mainly regarding the theories of Wilhelm Ostwald, Albert Einstein and Bernhard Riemann. We will argue, contrary to what certain interpreters assumed, that such criticism does not lead to any contradiction in his thinking. This being said, we maintain that the mature Duhemian publications, especially German science, although stemming from a belligerent intellectual climate, must be raised to the same level of importance as that generally attributed to The aim and structure of physical theory. Finally, we will seek to highlight, albeit briefly, and still based on the concept of common sense, certain similarities existing between Duhem, various contemporary neo-Thomists, especially Réginald Garrigou-Lagrange, but also Blaise Pascal, in the hopes of showing that the elements uniting them make this author of theoretical physics, and perhaps even all of them, a common-sense philosopher.